Se dice que tiene acceso abierto (en inglés “open access”) de la obra a la que se puede usar de manera libre y gratuita, sin restricciones derivadas de derechos de autor.

La libre accesibilidad a una obra puede ser consecuencia de pertenecer la misma al dominio público o bien de que los autores o titulares de derechos hayan optado por dejarlas accesibles a terceros renunciando a obtener una remuneración pecuniaria.

Con el término copyleft se identifica un modo de concesión de licencia de uso y distribución de una obra mediante el cual el titular de los derechos de autor permite su uso libre y gratuito condicionado a que los licenciatarios se comprometan igualmente a conceder similar derecho de uso gratuito al distribuir sus copias y sus obras derivadas.

Ha cundido esta modalidad especialmente en el ámbito de los programas informáticos frente al sistema general de derechos de explotación retribuidos copyright). No obstante, es aplicable esta modalidad de licencia a cualquier obra literaria, artística y científica.

Se pueden buscar obras de acceso abierto mediante la localización de licencias de uso copyleft. Un ejemplo es el de las licencias Creative Commons.

Algunos autores ponen sus obras a disposición de la comunidad internacional mediante licencias copyleft con las que informan sobre la posibilidad de su libre acceso así como las condiciones para ello.

De este modo, se pretende poner información en régimen de consulta libre en internet facilitando su uso, aunque salvaguardando al mismo tiempo la identidad del autor de la la obra al autor e impidiendo el uso no autorizado.

Una licencia Creative Commons es un modelo de este tipo de contrato impulsado por la fundación Idea adaptado a la legislación española. Las obras que aparecen disponibles bajo estas licencias pueden ser reproducidas, distribuidas y comunicadas públicamente; el autor también puede autorizar otros usos como la modificación y comercialización de las obras. Generalmente se requiere la cita del nombre del autor.