La “información sobre patentes” es la información técnica y jurídica que figura en los documentos de patentes publicados periódicamente por las oficinas de patentes. Un documento de patente contiene la descripción completa del modo en que funciona una invención patentada y las reivindicaciones que determinan el alcance de la protección. Asimismo, contiene detalles acerca de quién ha patentado la invención, cuándo se ha solicitado y se ha concedido, y referencias a la documentación pertinente.

Se calcula que aproximadamente dos tercios de la información técnica que se divulga en los documentos de patentes no se publica nunca en otro lugar y que la totalidad de los documentos de patentes del mundo contiene más de 40 millones de documentos. Esto significa que la información sobre patentes es la colección más exhaustiva existente de datos tecnológicos clasificados.

La información sobre patentes (tal y como figura en las bases de datos sobre patentes) puede ser útil para los investigadores en tanto que constituye una fuente de información técnica que puede resultar de gran valor para en las labores de investigación y desarrollo y de planificación de su trabajo. La mayor parte de las invenciones se divulgan al público por primera vez cuando la oficina de patentes publica la solicitud de patente. Por lo tanto, las patentes son un medio privilegiado de información acerca de la investigación y las innovaciones que se están realizando mucho antes de que los productos innovadores aparezcan en el mercado. Las bases de datos sobre patentes también pueden ser utilizadas para descubrir la situación jurídica de la patente y en particular comprobar si ha expirado una patente determinada. Entre las razones más importantes para utilizar las bases de datos sobre patentes figuran las siguientes:

• Para evitar gastos innecesarios en investigar lo que ya se conoce
• Para determinar y evaluar la tecnología para la concesión de licencias y la transferencia de tecnología
• Para mantenerse al tanto de las últimas tecnologías en un ámbito específico de conocimientos
• Para hallar soluciones a problemas técnicos
• Para encontrar posibles socios comerciales
• Para supervisar las actividades de los competidores actuales o eventuales
• Para determinar cuáles son los nichos de mercado
• Para informarse sobre la situación jurídica de una patente
• Para evitar posibles problemas de infracción
• Para evaluar la patentabilidad de una invención
• Para oponerse a la concesión de patentes que entran en conflicto con las patentes de la propia empresa

Existen varios organismos que ofrecen acceso gratuito a las bases de patentes mundiales. Entre las fuentes de información sobre patentes se incluyen los siguientes:

• Google patents (https://patents.google.com) incluye más de 120 millones de publicaciones de patentes de más de 100 países así como documentos técnicos y libros indexados en Google Scholar y Google Books, y documentos de Prior Art Archive.
• Espacenet (https://worldwide.espacenet.com/ ) Base de datos de la Oficina Europea de Patentes que contiene más de 110 millones de publicaciones de patentes mundiales.
• OMPI: (https://www.wipo.int/ipdl/) base de datos de solicitudes internacionales de patente presentadas desde 1997 en virtud del sistema del PCT.
• INVENES: ( http://invenes.oepm.es/InvenesWeb ) Base de datos de la Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM). Contiene información sobre patentes y modelos de utilidad españoles y latinoamericanos así como sobre diseños industriales españoles.
• También las oficinas nacionales de patentes proporcionan información de las patentes registradas en el país.